Abychom mohli porozumět procesu zhnědnutí, musíme znát stavbu naší kůže. I když to zní možná překvapivě, tak právě kůže je největším orgánem těla. Je nejdůležitějším kontaktním místem člověka k jeho životnímu prostředí. Kůže nás chrání nejen před vnějšími vlivy, ale plní také četné funkce v látkové výměně.
Epidermis se skládá ze čtyř vrstev:
1. Rohová pokožka se skládá z odumřelých buněk.
2. Ve vrstvě ostnitých a zrnitých buněk začínají mezibuněčná vlákna rohovatět.
3. Bazální vrstva. Zde se tvoří nepřetržitě nové buňky.
4. Pigmentové buňky (melanocyty) jsou v bazální vrstvě buněk.
Škára (corium)
Kompaktní vazivová tkáň je ve střední oblasti dermis a skládá se z elastinu (2%) a kolagenových vláken (98 %). Přímo pod epidermis jsou cévy, které transportují kyslík a produkty látkové výměny. Navíc má horní dermis četné nervy, jejichž prostřednictvím se vnímají podněty při dotyku, svědění, bolest, teplo a chlad.
Podkoží
Podkoží se skládá převážně z tukových buněk, které jsou obklopené volnou vazivovou tkání. Tato vrstva kůže slouží jako ochrana proti teplu a chladu, polštář a zásobárna živin.